Полгода пролетели незаметно. Тихие, спокойные полгода. Без каких-либо происшествий. Всё настолько было спокойно, что казалось неправильным и любой шорох заставлял метнуться рукой к предплечью, сжать в пальцах ремень чехла с шинаем в нём. Не так важно было что это – мафия или что-то совершенно другое: назови как хочешь, но все битвы, всё то, что с ними происходило – было совершенно настоящим. Боль была настоящей. Кровь была настоящей. Горечь поражения была настоящей. Одно за другим, оно точно выстраивалось в очередь и выжидало своего времени; подгоняло их, загоняя в тупик, нашёптывая вкрадчиво, но жёстко: вам не убежать, держите оружие крепче.
И Ямамото держал.
Он никогда не задавал лишних вопросов – всё это на самом деле не имело никакого значения. Важно было одно, одно единственное – то, что происходило здесь и сейчас. Остальное лишь детали, которые никак не изменят картину: ты смотришь на то, что уже есть, готовое; ты сталкиваешься уже с этим, не-умолимым. Знание причин, знание прошлого не отнимут того, что ты должен променять бейсбольную биту на шинай. Что ты должен поставить на кон свою жизнь. И это – нормально. Ради тех дней, когда вместе, когда нет боя, но есть смех и улыбки – искренние, непринуждённые. И, пожалуй, это было даже интересно.
Но когда эти дни наступают – это кажется ирреальным.
Это сбивает с толку. Точно и не этого ради они столько прошли все вместе.
Но один день сменяет другой. Один месяц – сменяет другой. И Ямамото облегчённо думает: «всё и правда закончилось».
Он всегда за Цуну. Он всегда – за них.
Но какое же счастье снова прийти на поле. Не вспомнить, не посмотреть как это делают, а самому – участвовать в этом. Позволить себе думать о том, чего так хотел и к чему стремился. Позволить себе снова поверить, что можно пойти дальше, ещё дальше – пойти в высшую лигу.
Ямамото всегда хотел попасть в высшую игру. Играть среди лучших, чувствовать соперничество – с лучшими. Лучшие и сильные игроки рядом заставляют самого бить точнее и сильнее. Дело не в славе, не в статусе «лучший», дело в том, что это было – серьёзным шагом. Серьёзной борьбой, когда всё это уже давно и ощутимо как никогда – не забавы ради и не просто времяпровождение досуга. Когда каждый выкладывается на все сто, двести процентов.
«Сильнейший» всегда подгоняет и заставляет двигаться вперёд, становится – лучше. Не-проиграть. И Ямамото до одури нравится это ощущение. Он готов проводить на тренировках сутки, не жалея времени, не жалея себя. Удовлетворение, что приходит после – его мало с чем можно сравнить.
И Ямамото – всё свободное время тратит на бейсбол. Позволяя себе забыть о битвах, позволяя себе забыть даже о том, что под рукой нужно всегда иметь шинай – не бейсбольную биту. И Ямамото, кажется, хочет нагнать упущенное, все те дни, когда он не мог уделить этому внимание. Он никогда не собирался бросать бейсбол. Он знал, что может придётся делать упор на другое; отложить любимое занятие. На время. На самом деле он даже знал, что, возможно – придётся выбирать. И, кажется, даже боялся. Дело даже не в готовности: если понадобится – Ямамото сделает так, как будет необходимо. Дело в том, что не хотелось отказываться от того, к чему стремился всю жизнь сейчас, так и не достигнув этого. Зная – ты мог бы добиться всего, всего, чего ты хотел.
Ямамото возвращается домой, когда солнце близится к закату. Чехол с битой скидывает в тамбуре, широко зевает, потягиваясь. И улыбается, когда видит обувь Гокудеры – ещё здесь. С Гокудерой они виделись часто, пожалуй, чаще чем со всеми остальными. И Ямамото искренне рад был его компании. Гокудера шумный, Гокудера взрывной, как и его динамит. Гокудера всегда выкладывается по полной, когда за что-то берётся. Гокудера – свой.
– Йо, Гокудера! – Ямамото улыбается ярче, когда видит его; бегло окидывает помещение взглядом, отмечает, что посетителей уже нет, работы – тоже, – прогуляемся? Погода – отпад, – в общем-то, Такеши не очень надеялся на удовлетворительный ответ, но чем чёрт не шутит.